„Just här, där det är så vertikalt och halt uppåt eller nedåt, måste grottrep vara säkert förankrade“, säger Axel Hack. „Vi litar på fischer stålfästen. Jag känner mig tryggare när jag hänger i fästen från en tysk kvalitetsproducent.“ På expeditionerna har därför redan tusentals fischer bultankare, som FBN II och FAZ med åtta millimeters diameter, installerats för repfästen i grottorna. Största delen av dessa användes i schaktanläggningen Wot U Got Pot (WUG).
I början av september 2018 skedde genombrottet: efter över tio års forskning i WUG upptäckte forskarna en ny förbindelsegång från WUG till Hirlatzhöhlen. Detta ökade den utforskade totala längden av det underjordiska labyrintsystemet med 7,2 kilometer till över 113 kilometer. Därmed är Hirlatzhöhlen nu världens 20:e längsta grotta. I djupet rankas den med 1 560 meters höjdskillnad på plats 9.
Vi utforskar grottor för att lära oss mer om vår jord, så att vi kan skydda den bättre.
Vid slutet av Uphill Gardens fortsatte forskningen. Här borrade Axel Hack och hans team 25 meter uppför en brant lerbacke. Delvis var de tvungna att ta bort tio centimeter djup och fuktig lera från berget för att kunna sätta borrankare. Teamet arbetade i fyra timmar under dessa svåra förhållanden. Efter cirka 30 satta borrankare var det klart: Forskarna stod i den rymliga, ännu outforskade passagen nr 33. „Jag har aldrig sett en vackrare gång i WUG. Den är rikligt dekorerad med stalagmiter och andra formationer“, entusiastisk Axel Hack. „Efter ungefär 100 meter var vi tyvärr tvungna att vända. Gången fortsätter visserligen mycket längre in i berget, men tiden rann ifrån oss. Vi var ju också tvungna att ta oss tillbaka till repen för att sedan klättra 650 meter upp“. Efter totalt 18 timmar nådde teamet trötta men oskadda åter ytan.
